タブノキとは？線香の原料や建築材としての用途を写真付きで解説｜日本の伝統と環境を支える、日本の生活に根付いてきた「タブノキ」

タブノキ（Machilus thunbergii）について

タブノキ（Machilus thunbergii）は、クスノキ科に属する常緑高木で、日本、中国、韓国、台湾などの温暖な地域に自生しています。日本では本州の関東地方以西、四国、九州、南西諸島に分布し、沿岸部や暖かい山地に多く見られます。街路樹にも利用されます。

• 科名：クスノキ科（Lauraceae）
• 属名：タブノキ属（Machilus）
• 学名：Machilus thunbergii
• 和名：タブノキ（「椨木」とも表記）
• 別名：イヌグス

葉は常緑性で、楕円形から長楕円形。厚みがあり革質で、長さは8～15センチメートル。表面は光沢があり、裏面は白っぽい。ちぎるとクスノキ科特有の香りがします。

葉先が、短く突き出て丸みを帯びている。

また、若葉は赤みを帯びた色をすることもあります。

幹は直立し、高さは10～30メートル、直径は1メートルを超えることもある高木。
樹皮は灰褐色から暗褐色で、老木になるにつれて縦にランダムな裂け目が入ります。

春から初夏（4～5月）に、若葉と共に直径約3ミリメートルの黄緑色の小花を房状（円錐花序）に咲かせます。花は目立たないものの、クスノキ科特有の芳香があります。

果実は楕円形の液果で、初めは緑色、夏に熟すと黒紫色になります。直径は1センチメートルほどで、鳥類によって種子が運ばれます。

温暖で湿潤な気候を好み、沿岸部の潮風や塩害にも耐性があります。太平洋沿岸地域の低めの照葉樹林帯に分布することが多く、防風林や土砂崩れ防止の植樹にも利用されます。

タブノキの木材は赤みがかったものをベニタブ、白いものをシロタブといい、一般的にベニタブが良いとされる。比較的木材の目が詰まりぎみ、だが素直でなく、杢が出ることもある。加工難易度が高い。硬い部類の木材のため、家具や内装に利用されることが多い。

線香の主原料：タブノキの樹皮や木部には芳香成分が含まれ、線香やお香の原料として古くから利用されています。タブ粉（タブコウ）は、タブノキを粉砕して得られる粉末で、水を加えると粘り気が出ます。香木の粉末と混ぜ合わせて使用されます。

八丈島では、古くから「黄八丈」と呼ばれる絹織物が生産されており、この樺色を、タブの樹皮で染めている。
日本三大紬「黄八丈」（八丈島観光協会HP）

画像は上記HPから引用

タブノキは広葉樹で、密度が高く、特に南部地域では薪や炭として広く利用されました。一方で、クスノキ科で独特な香りがあり、現代ではあまり好んで利用されません。

大きく育ち、葉が茂るため、庭木や公園の景観樹としても人気があります。防風や日陰を作る目的でも植えられることがあります。

タブノキは、耐久性と多用途性を持つクスノキ科の常緑高木で、建築材や線香の原料、防風林として利用されています。古くから日本の生活や文化に根付いており、現代にあった活用が模索されています。