キンモクセイは、中国原産のモクセイ科モクセイ属の常緑低木で、ジンチョウゲ、クチナシと合わせて、日本の三大芳香木のひとつに数えられています。
花が甘い良い香りがし、管理が簡単なため庭木としてよく植えられています。
キンモクセイの特徴としては、以下のようなものがあります。
- 高さ：2～5mほどだが、条件が良ければ10m以上にも成長する。
- 葉：長さ3～10cmほどで、楕円形です。表面は光沢があり、裏面は白い毛が生えています。
- 花：9月から10月にかけて咲きます。花色は橙黄色で、直径約1cmほどです。花弁は4枚で、筒状になっています。香りが強く甘いです。香りの主成分はβ-イオノン、リナロール、γ-デカラクトンなどです。
開花時期は短いですが、散ったのちに再び咲くこともあります。
- 実：江戸時代に中国から雄株のみ渡来し、実を結ばないため挿し木で増やされた。日本で自然の分布はなく、基本的に庭木である。
- 名前の由来：樹皮が犀の足に似ていることから中国で「木犀」と名付けられた。
中国では花を乾燥させて白ワインに漬けたり、お茶に混ぜたり、香辛料として使われたりしています。
キンモクセイの花言葉としては、「永遠の愛」「初恋」「秘密」「小さな幸せ」などがあります。
キンモクセイは、沈丁花（ジンチョウゲ）や梔子（クチナシ）とともに「三大香木」と呼ばれることもあります 。
精油は味覚神経を刺激して唾液や胃液の分泌を促進させる。
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