ユーカリ：自然の癒しをもたらす驚異の植物

アロマテラピーの世界で高い評価を受けているユーカリ精油は、その数百種類存在する呼ばれる保父な種類から注目され、豊かな香りと治療効果で近年ますます人気が高まっています。この記事では、ユーカリの特徴と、代表的な精油の種類、またユーカリ精油の魅力と、効能について解説します。

1. ユーカリとは何か

ユーカリは、ユーカリプトゥス属に属する樹木の総称で、世界中に約700種以上が存在します。オーストラリア原産のこの樹木は、世界中の温暖な地域で見ることができます。

ユーカリには様々な種類があり、その形態や大きさは非常に多様です。オーストラリアが原産地であるため、多くの種がここに自生していますが、温暖な気候を好むため、世界中の多くの地域に導入されています。

精油に使われる主なユーカリの種類としては

ユーカリ・グロブルス
一般的なユーカリ精油。抗菌や呼吸器系の炎症に良いとされる。刺激は強め。シネオール含有率は80％ほどで、そのほかにリモネンやα‐ピネンなども含む。

ユーカリ・ラディア―タ
ケトン類を含まないこともあり、ユーカリ精油の中では最も刺激の弱い部類に入る。シネオール含有率は75％ほどで、リモネンやミルセンなども含む。抗ウイルス性や抗菌作用がある。

ユーカリ・シトリオドラ
レモンユーカリとも呼ばれ、レモンのような香りを持ち、シトラールを多く含む。シトラールは鎮静作用や虫よけの効果があり、筋肉痛や肩こりに効果がある。香りがやや強い。

ユーカリ・ポリブラクテア
高級ユーカリ精油（CT1）を製造する原料となる。シネオール含有量が最も多く90％近く含まれている。精油利用として有名な種。葉の色としては青海のかかった糸葉を持っている。限られた地域でしか分布していないが、発見されてすぐから精油などで今まで利用され続けている。

などがあり、種類によって、包含される成分や香りの特徴が違います。

ユーカリは迅速な成長が特徴で、一部の種は非常に高い木に成長します。その葉は独特の香りを持ち、多くは長い形状をしています。種類によって幹を高く伸ばす種や幹の本数を増やす種、乾燥を好む種など特徴が様々ある。

ユーカリは伝統的に、その葉から抽出されるオイルが医療用途に使われてきました。

現代では、ユーカリオイルはアロマセラピーに使用される他、清掃製品、香料、さらには虫除けとしても利用されています。

ユーカリのアロマオイルは含有成分によって
・シネオールタイプ
・シトロネラ―ルタイプ
・シトラールタイプ
などに分類されています。

理由としては、ユーカリには様々な種類が存在するため、種類によって包含する成分が違うことや、シネオール系のオイルは不快なにおいの原因となる低級アルデヒドが含まれることがあり、それらを取り除くために最蒸留処理を行うなど、理想的な香りにするための処理によって含有成分が変動することが起こります。

日本に輸入されているユーカリ精油の大部分がシネオールタイプであり、再蒸留によりシネオール分を高める処理が行われていることが多いという報告もあります。（参考資料1）

ユーカリは特定の野生動物にとって重要な生息地や食糧源を提供しています。特に、コアラはユーカリの葉を主食としており、これらの樹木の分布はコアラの生息地に密接に関係しています。

ユーカリはその独特な特性と多様な用途により、世界中で広く利用されている植物です。精油利用の観点からは一口にユーカリの精油といっても、種類によって香りや効能が違うことがあるので、用途や好みに合ったユーカリ精油を試してみてみてはいかがでしょうか。